1929年12月上旬的一个清晨，红五军军长彭德怀意外接获情报，得知国民党军队中有一名排长率领22名战士投诚至红军阵营。更令人惊喜的是，这位排长还慷慨解囊，献上了两挺机关枪和八支步枪作为厚礼。
在当时那样的境遇中，红军明文规定，每带来一挺机关枪，奖励金高达250大洋；每支步枪，奖励则为50大洋；至于个人，亦是50大洋的奖励。据此计算，这位排长理应获得总计2000大洋的奖励。
鉴于红军的这一规定，彭德怀未加迟疑，即刻命人筹备银两。然而，彭德怀未曾料到的是，那位排长却婉拒了这一好意。
在当时的中国，2000银元堪称一笔相当可观的财富，足以让数百家庭过上数年的温饱生活，如此诱惑力，又有谁能够抗拒呢？彭德怀对此感到难以置信，于是他立即决定会见这位排长。
不久之后，那位排长站到了彭德怀的面前。尽管彭德怀性格直率，脾气略显急躁，但他对待普通百姓和基层战友却总是充满温情。他关切地询问：“同志，那笔奖励金，你为何不收下呢？”
排长感慨道：“首长，我们之所以投奔红军，是追求光明的道路，而非追求财富。若接受这笔钱，我们岂不是与国民党军队无异？”
彭德怀听闻此言，心情激动，对这位排长的觉悟深表赞赏，遂追问：“请问阁下尊姓大名？”
排长应声答道：“在下叶长庚，昔年参与北伐之战，出身于脚夫之列。”
彭德怀有力地拍打着他的肩膀，语气坚定地说：“很好，今后你便加入红军的行列，让我们并肩投身革命事业！”
为何叶长庚选择加入红军？他此后经历了哪些曲折的故事呢？
叶长庚，浙江开化人士，自幼家境贫寒，尝尽艰辛。成年后，为求温饱，他只能投身于村中财主门下，充当脚夫。若以现代语言形容，此乃搬运工之职。然而，彼时的搬运工工作更为艰苦，劳作更为繁重，收入亦相对微薄，仅能果腹已是难得的奢求。
岁月流转，叶长庚心中对命运的转变充满了渴望。1926年，这个期盼已久的转机终于降临。
那一年，叶长庚随财主远赴广东韶关进行货物运输。彼时的广东，作为革命运动的策源地，整个地区充斥着革命的激情，民众的士气昂扬，思想观念亦颇为开放，这一切都极大地影响了叶长庚。
此刻，国民革命军正筹备北伐，在全国范围内征召士兵。叶长庚深知自身文化水平有限，唯有尽己之力，因此毅然决然加入了国民革命军，从而踏上了革命征途。
在北伐时期，国民革命军所向披靡，旨在为劳苦大众谋求福祉。叶长庚在战场上激情满怀，然而，随着蒋介石发动“四一二”反革命政变，局势发生了翻天覆地的变化。叶长庚对此感到困惑不解，军阀势力尚未彻底根除，国民党为何要破坏革命的大好形势？
然而，此时叶长庚尚无足轻重，他唯有耐心等待时机的到来。
大革命受挫后，国民党对我党我军展开了血腥镇压。面对敌人的残忍屠杀，我党我军绝不会坐视不管。因此，南昌起义、秋收起义和广州起义相继爆发，土地革命的战局正式拉开帷幕。
随着在国民党部队服役日子的积累，叶长庚愈发深刻地体会到该党内部的阴暗面。那些位居高位的官员，无不以个人享乐为宗旨，根本无视贫苦大众的疾苦。这一发现，让叶长庚心中悄然生出了自己的盘算。
1929年，叶长庚临危受命，出任部队代理排长。同年12月，他接到命令，率部前往吉安孤江边，与红军交战。借此良机，叶长庚带领22名战士，携两挺机关枪与八支步枪，毅然投奔了红军。
对于那个时期的红军队伍而言，叶长庚所提供的无论是人力还是武器装备，皆属极度匮乏之列。因此，将他所带来之物称之为“厚礼”，实不为过。
然而，依据红军的纪律，叶长庚本应获得2000大洋的奖赏，但他却婉言谢绝。自此，彭德怀对他尤为赏识。
叶长庚，觉悟颇高，又拥有丰富的战斗经验，因此在他参军短短一年有余后，便荣升为团长。在这期间，他与毛主席之间还发生了一段颇富传奇色彩的故事。
彼时，毛主席担任红一方面军总政委之职，他与彭德怀一道巡视了叶长庚所领的团部。临近正午时分，彭德怀悄然走到叶长庚面前：“毛政委昨晚会议持续至深夜，今晨便提前前来巡查工事，直至此刻，早餐尚未来得及享用。中午，他将在贵团部用膳。”
叶长庚此时加入红军队伍已经一年多的时间，他非常崇拜毛主席，一听毛主席为了革命事业忙的连饭都没吃，他赶忙让团部准备，而且还将自己之前用工资买的两斤腊肉给炒了。
午时将至，毛主席与彭德怀步入餐桌，他们所享用的菜肴与战士们无异，一碟豆腐，一碟炒笋芽，此外，桌上还多了一道干辣椒炒腊肉。
让叶长庚没想到的是，毛主席，彭德怀两人看到腊肉，脸色当即就变了。
主席声音放轻了些：“叶团长啊，何必这么讲究，这桌上多了一碟腊肉，大家一起来享用吧。”
彭德怀严肃地说：“在你们团部用餐时，我可未曾吩咐准备两道菜肴。在我们红军队伍中，向来摒弃此类奢华之举。”
叶长庚急忙辩解道：“首长难得光临我们团部共进一餐，这盘腊肉乃是我自掏腰包购置，既然已经烹饪，大家不妨一同享用吧。”
听到叶长庚的话，毛主席，彭德怀两人的脸色这才缓和下来，毛主席笑了笑，然后端起了腊肉，走到战士们的桌子旁边，挨个分，边分边说：“你们团长请客咯，大家分吃腊肉，吃了腊肉打胜仗。”
看到毛主席这样和蔼可亲的一面，叶长庚非常感慨，他被毛主席的人品所折服，虽然分腊肉是一件很小的事，但是通过这件事，叶长庚看到了毛主席与彭德怀伟大的一面，那就是他们永远都会战士们同甘共苦。
此事对叶长庚产生了深远的影响。自此，每逢战事，他愈发奋勇向前。故至1932年，他已荣升为红军师长。
在当时的局势下，叶长庚于1932年便荣升为红军师长。按照常理，他的事业之路应当一帆风顺。然而，出人意料的是，接下来的16年间，叶长庚的军衔始终停滞不前，最高仅达到师级。直至1948年年底，他方才晋升半级，被任命为50军第一副军长。
十六载春秋，仅晋升半级，叶长庚那不凡的传奇事迹，在后来的授衔仪式上，让罗荣桓陷入了沉思。
1955年，罗荣桓在审视叶长庚的革命生涯时，内心颇感困惑。依叶长庚的资历与功绩，他理应被授予中将军衔。然而，若仅从现有级别来看，叶长庚的最高军衔恐只能止步于少将。
尽管中将与少将之间仅相差一颗金星，但这其中的差距实则颇为显著。经过深思熟虑，罗荣桓决定与叶长庚面对面商讨此事。
叶长庚闻言，谦逊回应道：“我自幼为脚夫，如今能被封为将军，已是莫大荣耀。与那些英勇牺牲的战友相比，我实在没有什么可以抱怨的。”
最终，罗荣桓采纳了叶长庚的亲自提议，晋升他为少将军衔。
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